Британський військовий експерт Хеміш де Бреттон-Гордон у матеріалі для видання The Telegraph закликав Північноатлантичний альянс розглянути можливість розгортання обмеженої повітряної місії над частиною території України. За задумом аналітика, передові західні літаки, насамперед винищувачі п’ятого покоління F-35 Lightning II, мають залучатися виключно для перехоплення російських ракет і ударних дронів, що загрожують цивільному населенню та критичній енергетичній інфраструктурі напередодні зими. Місія пропонується як суто оборонна: завдання ударів по радіолокаційних станціях чи пускових установках на території Росії або Білорусі повністю виключається, аби не допустити втягування Альянсу в пряму конвенційну війну з Москвою.
Автор наголошує, що на тлі згасання темпів російського наземного наступу та успішних контратак ЗСУ на окремих ділянках фронту на Донбасі, Кремль повертається до звичної тактики терору: якщо армію зламати не вдається, ворог намагається знищити волю цивільних, б’ючи по електро-, тепло- та водопостачанню. Де Бреттон-Гордон наводить аналогію із подіями в Сирії, де російська авіація роками безкарно знищувала школи й лікарні в провінції Ідліб через брак політичної волі Заходу встановити безпольотну зону. На переконання експерта, наявність у ворога систем С-300 і С-400 та ризики ескалації є причиною для ретельного планування операції, а не приводом для відкидання ідеї.
Ключовим інструментом для такої оборонної операції названо саме літаки F-35, оскільки їхня технологія радіолокаційної малопомітності (стелс) суттєво ускладнює перехоплення російськими зенітними комплексами, особливо на великих відстанях. Перебуваючи на безпечній дистанції від лінії фронту та зони ураження ворожої ППО, пілоти могли б застосовувати далекобійні керовані ракети класу «повітря-повітря» AIM-120 AMRAAM. Попри те, що вартість одного такого перехоплювача становить близько 2 мільйонів доларів, фахівець підкреслює, що ціна бездіяльності та відновлення зруйнованих міст буде незрівнянно вищою.
Для реалізації такого плану Альянсу знадобляться чіткий політичний мандат, узгоджені правила застосування сили та координація з інженерними службами, які паралельно відновлюють та резервують енергопотужності. Якщо спроба Путіна заморозити українців провалиться, у Москви не залишиться важелів тиску, що змусить її до реальних перемовин на українських умовах. Актуальність ініціативи підтверджується триваючими атаками на енергетику Одеської області (де внаслідок нальоту реактивних дронів без світла залишилися 24 тисячі споживачів) та рішенням сусідньої Польщі, яка вже спростила нормативи відкриття вогню по підозрілих повітряних цілях без необхідності їх візуального підтвердження.
